Как ни странно, но домой он вернулся только ближе к вечеру. Сходил называется в аптеку. В итоге навестил пару друзей, посидел у них, поболтали о том, о сем. Прошелся по магазинам. Просто так, от нечего делать, ничего не покупая, но наслаждаясь людской суетой. Домой пришел вроде бы и уставший, но довольный. Разделся, прошел на кухню, чтобы попить чего-нибудь горячего перед сном. Что-то было не так. Он осмотрелся: вещи на своих местах, газом не пахнет, сет не моргает. Тогда в чем же дело? Он опустил глаза вниз. Вот оно что. Цепочка крупных мокрых следов, босых. Она вела от ванной на кухню и… Исчезала. Словно тот, кто здесь прошел, испарился в воздухе. Стоп, а кто тут мог пройти в его-то отсутсвтие?

Леша опустился на корточки, боязливо дотронулся до одного следа. Мокрый и пахнет чем-то непонятным. Не то тиной, не то водорослями. В его отсутствие залез вор, искупался в ванной. А потом что? Дошел до кухни и выпорхнул в окно? Фантасмагория какая-то. Лучше не задумываться, иначе можно и крышей поехать. Он сходил за тряпкой, чтобы затереть все следы, но, когда вернулся, пол оказался абсолютно сухой. Несколько минут Леша стоял с тряпкой в руках и с глупым видом таращился на пол, на которым всего несколько мгновений назад были отчетливо видны мокрые следы. Сухо! Сухо, как в пустыне. Ни малейшего намека на влагу.

Кап, кап, кап. Леша подпрыгнул, как ужаленный. Это откуда? Хотя, что за вопрос. Он бросился в ванную. Так и есть. Когда он брал тут тряпку, все было нормально. Теперь же из крана капала вода. Звук капель отчего-то ужасно взбесил. Леша швырнул тряпку в зеркало. Та с тихим хлюпаньем сползла вниз, оставив после себя грязные разводы. Да и ладно, завтра все уберется. И со всеми эти видениями тоже завтра разбираться. Правда, он еще не знал, как он будет это делать.

Очередное утро выдалось хуже предыдущего, несмотря на то, что ночью он спал как убитый, не проснувшись ни на секунду. С утра показалось, что в голове бьют молоты, пытаясь разорвать ее на куски. Леша с трудом заставил себя подняться из кровати, проглотил сразу три таблетки обезболивающего. Проходя мимо картин, ему показалось, что он слышит пронзительный крик Марсия, с которого сдирают кожу, а Медуза яростно шипит на него. Какое-то время он стоял, вглядываясь в них. Печальный звук скрипки? Откуда это? Неужели это из картины о Марсии? И змеи на голове мифического чудовища правда шевелятся? Нет, вроде бы нет. Просто показалось. Это все головная боль, а таблетки пока не подействовали.

Он уселся на кухонный стул. Пока закипает чайник, решил продолжить чтение. Это могло хоть как-то отвлечь от мыслей о боли. Но, странно дело, стоило только взять потрепанную тетрадь в руки, как боль начала затухать, стала слабее. Он не придал значения этому совпадению, но выдохнул с облегчением. Полегчало – и хорошо. Быстро найдя место, на котором вчера остановился, он принялся читать, стараясь не обращать внимания на орфографию, потому что следующие строки были написаны явно ребенком.

*** *** ***

Здравствуйте! Меня зовут Миша и мне 8 лет. Мы наконец-то переехали в новую квартиру. Мама, папа, бабушка и я. Мне очень нравится в этой квартире. Правда, живу я в одной комнате с бабушкой. Но там много места. Я даже могу кататься на своем велосипеде. Но все равно мне здесь очень нравится. Папа говорит, что это очень хорошая квартира, но мама почему-то ворчит. Я знаю, что, когда она так ворчит, она чем-то недовольна. Но я не знаю, почему она может быть недовольной. А спрашивать боюсь, мама может и отругать.

Оказывается, мы здесь живем не одни! Я вчера вечером видел в ванной дядю, когда чистил зубы. Он весь такой белый, с черными и синими пятнами, очень страшный! Я сперва сильно испугался, а потом оказалось, что дядя этот очень хороший и добрый. Он мне рассказал, что живет прямо тут, под ванной. Давно уже. Почти столько, сколько мне лет. И еще ему бывает скучно и одиноко, потому что никто не хочет с ним дружить. Бедный дядя. Я пообещал ему, что всегда буду играть с ним и разговаривать, и никогда не брошу.

У нас в квартире стоит большой аквариум. Папа хотел его выбросить, но мама сказала, что купит нальет в него воду и купит красивых рыбок. Зачем? В нем и так есть рыбки! Мне дядя показал. Провел рукой по стеклу, и я увидел рыбок. Только это не просто рыбки, это маленькие скелетики, которые очень быстро плавают по всему аквариуму и пытаются скушать друг друга. За ними очень интересно смотреть. Может, сказать маме, что мне и эти рыбки нравятся? Жалко, она, наверное, меня не послушает.

Мама с папой почему-то стали часто ругаться. Кричат громко, мама даже несколько тарелок разбила. Бабушка тоже ходит какая-то злая и недовольная. Не знаю, что это значит, но меня она называет “кретином”. Это, наверное, потому, что я рассказал ей про дядю. А дядя смеется и хлопает в ладоши. Ему нравится, что у нас дома так шумно и весело. Когда он радуется, мне тоже становится хорошо. Мы очень сильно с ним подружились. Он обещал, что скоро покажет мне одну игру, в ножики. Скорее бы.

Дядя по ночам часто немного открывает краны, чтобы вода капала. Он сидит возле крана на корточках и смотрит за капельками. Говорит, что его успокаивает их шум. Мне тоже нравится. А вот маме не очень. Она говорит, что у папы руки растут не из того места, и что он ничего починить не может. А что чинить, если и так все работает? Странные они, эти взрослые. Бабушка постоянно кричит тоже. И на папу, и на маму, и на меня. Она не нравится дяде. Он говорит, что она злая, очень злая.

Ночью меня разбудил дядя. В руке у него было два ножика. Один он дал мне, а второй себе оставил. Сказал, что начнем игру прямо сейчас. Я так обрадовался! Еще дядя сказал, что раз бабушка такая злая, то она тоже будет с нами играть, чтобы подобреть. Мы должны по очереди тыкать в нее ножи. И кто больше раз воткнет, тот и победит. А бабушка на следующий день расскажет, понравилась ей игра или нет.

С утра приехали милиционеры и врачи. Врачи вынесли бабушку на носилках, накрыв ее простыней. Наверное, ей стало плохо. А милиционеры забрали папу. Потому что мама плакала и кричала, что он никогда не любил бабушку и это он во всем виноват. Теперь мы остались втроем в квартире – я, мама и дядя. Мама постоянно плачет и не обращает на меня внимания. Дядя сказал, что мы обязательно развеселим ее и тоже поиграем в игру. Это здорово! Жалко смотреть, как мама плачет.

Мама устала после игры и не просыпается уже два дня, а у меня болит живот – хочется кушать, а готовить я не умею. Но мне помог дядя. Он отрезал кусочек от маминой ноги и дал мне, сказал, что так я буду для мамы еще более родным и близким человечком. Я скушал. Вкусно! Очень вкусно. Дядя тоже покушал с удовольствием. Теперь нам надолго хватит еды. И еще он сказал, что никогда меня не бросит и никому не отдаст, потому что он очень хороший.

*** *** ***

Леша захлопнул тетрадку, словно она была чумная. Это что за идиоты здесь жили? У ребенка явно были проблемы с головой, если он убил бабушку и… Съел мать? Как такое вообще возможно? Больше похоже на чью-то глупую шутку. Но вряд ли кто-нибудь стал бы так шутить, а потом прятать дневник под ванной. В этом не виделось никакого смысла. За спиной раздался звук капающей воды. Леша вздрогнул, обернулся. Из крана с небольшими интервалами в раковину срывались прозрачные капли, выбивали барабанную дробь.

На лбу у парня моментально проступил пот. Что за чертовщина? Еще минуту назад ничего не капало. Все ж таки сантехник явно схалтурил, когда работал! Надо бы вызвать его еще раз, а заодно высказать все свое недовольство по поводу такой работы. Или пускай переделывает все заново, или же возвращает деньги. Он уже собирался набрать номер, но… Кран не капал. Леша заглянул в раковину – сухо. Если бы что-то текло, то вода обязана была остаться! Галлюцинации что ли начались? Такого точно не могло быть, никогда ничем подобным не страдал и на психическое здоровье не жаловался. Наверное, это все же последствия от головной боли. Надо бы сходить, прогуляться. Может, даже еще раз навестить друзей, отвлечься. Или в кино сходить. Лишь бы не сидеть дома. Да, пожалуй, так и нужно поступить.

Кап, кап, кап. Да сколько же можно! Он безумно хотел спать, но чертова вода постоянно мешала. Несколько раз он поднимался, проверял ванную, кухню и туалет, но каждый раз ничего не обнаруживал. Злой, он возвращался в кровать. Медуза с картины, казалось, смотрит с каким-то злорадством и насмешкой, а в каждом углу мерещились страшные тени. Он накрывал голову подушкой, но шум воды просачивался и через нее. Начинало казаться, что вода капает прямо над ухом.

Кап, кап, кап. Он застонал, выбрался из-под подушки, рывком сел на кровати. Черный силуэт стоял в дверях, таращась на него бездонными провалами глаз. С его фигуры на пол стекала вода, источающая тошнотворное зловоние. Леша моргнул. Силуэт приблизился на пару шагов. Можно было различить бледное лицо, покрытое более темными пятнами, разбухшие руки, полуистлевшая одежда. Парень моргнул еще раз – и силуэт приблизился еще немного. В ночной тишине раздался барабанный бой. Леша в оцепенении перевел взгляд в сторону звука. На полочке маршировали игрушечные солдатики под аккомпанемент барабанщиков. Они размахивали ружьями, изображали штыковую атаку, готовясь отразить атаку невидимого врага. И это нелепое зрелище выглядело более страшным, нежели неизвестная фигура, приближающаяся к нему.

Он крепко зажмурился, не желая ничего видеть и верить в происходящее. Но уже спустя несколько секунд почувствовал железную хватку ледяных пальцев на своем горле. По шее потекла студеная вода. Он силился закричать, но крик в буквальном смысле застрял в горле. Леша открыл глаза, попытался разжать руками смертельную хватку. Бесполезно. Хладнокровное, ничего не выражающее мертвое лицо висело над ним. Пол минуты, минута. Краем угасающего сознания он еще удивился, что так долго держится. Когда уже глаза готовы были выскочить, смертельная хватка разжалась. Парень закашлялся, массируя горло.

В квартире повисла напряженная тишина, нарушаемая только мерной капелью воды. Наряду с пережитым, эти звуки отдавались в голове тяжелым колоколом. Леша сжал ее ладонями, закричал внезапно севшим голосом, попробовал встать с кровати, но упал и погрузился в чернильную темноту беспамятства.

Очнулся он от того, что было очень мокро. С трудом разлепив глаза, Леша обнаружил, что в комнате примерно около сантиметра воды и уходить она никуда не собиралась. С трудом поднявшись – при этом все тело отдалось болью -, он прошлепал в ванную. Срочно убирать воду, как бы этого и не хотелось. Тазик с тряпкой выпали у него из рук, когда из-за угла навстречу выкатился детский велосипед. Руль вращался из стороны в сторону, сам же велосипед дергался взад-вперед, словно кто-то сидел на нем и отталкивался ногами туда-сюда.

Леша зашвырнул в велосипед тазиком. Тот с грохотом покатился по полу, потому что на том месте, где только что стоял велосипед, ничего не было. Равносильно, как в комнате не было и никакой воды. Парень в растерянности тер глаза, но все оставалось по-прежнему. Он глубоко задышал, пытаясь успокоиться. Все, что происходило вокруг, не поддавалось никакой логике. Все эти странные вещи в квартире. Почему их никто не выкинул? А дневник? Ну очевидно же, что это какой-то шизофренический бред кучки больных! Почему-то не вовремя вспомнились слова из детской песенки – “ведь так не бывает на свете”… Оказывается, еще как бывает. Видимо, лучше побыстрее свалить из этой квартиры, пока не случилось чего-то страшного.

Он быстро оделся, покидал в рюкзак кое-какие вещи. Потом свяжется с риелтором и скажет, что больше тут жить не будет, хватит. Вот только у него не получилось уйти. Стоило ему взяться за ручку, как сразу же в ушах зазвучало уже знакомое “кап, кап, кап”. Рыча, он пихнул дверь от себя. Вернее, попробовал это сделать. Дверь не открывалась. В голове сразу же всплыли слова девушки из дневника о том, что квартира не выпускает и из нее не убежать. Внутри начало зарождаться некое подобие паники. Отсюда нужно уйти во чтобы то ни стало! Иначе и у самого крыша поедет. Кап, кап, кап. Или этот звук, теперь немного ускорившийся, убьет.

Он пытался открыть дверь довольно долго – пробовал выбить, молотил кулаками, ногами, даже молотком. На двери и царапины не осталось от всех его бесполезных потуг. В конце концов молоток улетел куда-то в соседнюю комнату, а сам же Леша вынужденно разделся и ничком бросился на кровать. Отчаянье сменилось апатией. Он лежал, ни о чем не думая и не желая что-либо предпринимать. Так могло бы продолжаться бесконечно долго, если бы не раздался громкий звук капающей воды. И недавнюю апатию моментально вытеснила раздражительность, а затем ярость и гнев.

Леша разбрасывал все вокруг, круша и ломая: полетели прочь солдатики, так напугавшие его ночью; старенький деревянный табурет разлетелся на части от удара о стену; сдирались кусками обои; вываливались прямо на пол книги из шкафа. На свою беду не вовремя подвернувшаяся ваза была поднята на руки, а потом отправлена броском в дверь ванной комнаты. Фонтаном брызнули фарфоровые черепки, приведя парня в какой-то сумасшедший восторг.

Леша топтал эти осколки ногами, танцевал на них, вытворяя какие-то дикие па. Он не ощущал боли от острых граней черепков, ее притупила застящая глаза ярость. Марсий на картине перестал стонать от сдирания кожи, с интересом наблюдал за парнем. Медуза одобряюще смеялась, а змеи на ее голове возбужденно шипели, кусали друг друга, чтобы пролезть вперед и лучше видеть. Ничего, пусть смотрят, он разберется и с ними, когда придет их час.

Кап, кап, кап. Гром капель заставил немного прийти в себя. Пить. Пить захотелось настолько сильно, что, казалось, не сделай он немедленно хотя бы глоток, то умрет от нестерпимой жажды. Кран закашлялся, захрипел словно в предсмертной агонии, но не выдал ни капли воды. Леша со всего размаху впечатал кулак в стену. Он же отчетливо слышал шум воды! Куда она могла испариться за пару минут? Вместо этого он услышал голос, доносящийся… Из крана? Или же из трубы под раковиной? Голос шептал, сначала тихо и несмело, потом все настойчивее, заполняя мозг целиком. Он просил, он требовал не сопротивляться, отдаться безумию. Ибо только истинное безумие дарует настоящую свободу и спокойствие. Безумие и смерть, две вещи, тесно стоящие рядом друг с другом. Черт! Эта квартира его точно доконает.

Он заметался по кухне, как тигр в клетке. Рванул дверцу холодильника, как мог наскреб наледи из морозильной камеры, запихнул в рот. Гортань обожгло холодом. Он стоял с открытым ртом, похожий на выброшенную на берег рыбину, пытался сделать хоть глоток воздуха сквозь стену ледяного пламени. На глаза навернулись слезы. Где же взять воды? Взгляд упал на кружку, стоящую на столе рядом с дневником. Может?.. Да! Как же хорошо, что он полностью не выпил заваренный как-то чай, осталось почти пол кружки.

Леша залпом опрокинул в себя остатки чая, тяжело опустился на стул. Что же теперь делать и где искать выход? Если и не из положения в целом, то хотя бы просто из квартиры. Мозг лихорадочно пытался найти какое-нибудь решение, но получалось плохо. Неужели остается только сходить с ума, как все предыдущие жильцы? Точно! Ведь в дневнике есть же еще записи! Возможно, там найдется вразумительный ответ.

*** *** ***

15 октября

Случайно нашел этот дневник, когда разгребал мусор под ванной. Наскоро прочитал его, да и позабыл. Все вышеизложенное здесь показалось не более, чем бредом воспаленной фантазии душевнобольных людей. Никогда не верил в подобного рода мистику. Любое явление вполне можно объяснить с позиции разума, было бы только желание. Мы с супругой уже почти как месяц живем здесь и не замечали ничего странного. Это означает только одно – все написанное только плод воображения.

19 октября

Сглазил, не иначе. Сегодня ночью Оля будила меня несколько раз, жаловалась на то, что из кранов громко капает вода. Я нехотя поднимался и шел все перепроверять. Ничего. Краны закрыты, вода не течет, в трубах ничего не шумит. Так что можно не бояться затопить соседей снизу. Правда, за месяц мы их видели-то всего раз или два и то мельком. Возможно, они не часто появляются дома? Не знаю.

26 октября

Она превратилась в настоящую неврастеничку. Она то смеется, то плачет. Может подолгу сидеть со склоненной головой, как бы прислушиваясь к чему-то. Хотел уговорить ее сходить к специалисту, провериться. В ответ получил шикарный скандал. Она даже разбила свою любимую бежевую вазу. Жаль, хорошая была вещь. Но еще больше мне жаль Олю. Яркий солнечный человечек за непродолжительный отрезок времени превратился в угрюмую черную тучу. И самое страшное, я не знаю, чем ей помочь.

28 октября

Ее болезнь – если это действительно болезнь – явно прогрессирует. Она начала слышать голоса, иногда видит какого-то мужчину. На крики по поводу неисправных кранов я уже совершенно перестал обращать внимание. Нечего там чинить. А она закатывает глаза, заламывает руки и рыдает навзрыд. Если так и дальше продолжиться, то придется определить ее в комнату с желтыми стенами.

13 ноября

Я остался один. Пускай временно, но один. Как же так вышло? Как я мог упустить момент, когда она минует точку невозврата? Олю поглотило безумие. Она отрезала себе ушные раковины. Глупенькая. Неужели непонятно, что, отрезав себе уши, ты все равно не перестанешь слышать звуков? Особенно тех, что сидят в твоей голове. Да, насчет головы… Она пыталась ее разбить. Хорошо, что я вернулся с работы пораньше и успел вызвать “скорую”. Иначе… Даже думать не хочу. Она сидела на полу, трясясь, как лист на осеннем ветру, а рядом валялся нож и отрезанные уши. Кровавые разводы на обоях и отпечатки ладоней смотрелись как чудовищная абстракция.

Я надеюсь, что скоро она пойдет на поправку и ее выпишут, а то мне становится немного не по себе. Особенно после того, как я увидел в целости и сохранности разбитую Олей вазу. Она стояла на своем месте, как ни в чем не бывало. И, мне кажется, что со мной пытаются разговаривать картины. Ерунда, конечно. Просто я очень беспокоюсь за Олечку.

22 ноября

Наконец-то она дома! Теперь все будет хорошо. Я вот только одного не понял. Вчера звонили из больницы и сухим голосом сообщили, что Оленька скончалась. Но ведь это не может быть правдой! Вон же она, стоит на кухне у плиты и чего-то выготавливает. Да, выглядит она бледновато. Я бы даже сказал, ее кожа приобрела землистый оттенок. Да и ссадины на лбу и отсутствие ушных раковин сами по себе не сделали ее краше. Но я все равно люблю ее и восхищаюсь ее силой. Она столько вытерпела и перенесла.

26 ноября

Голос! Голос в моей голое твердит, что Олечка хочет меня убить. Не знаю, правда ли это и можно ли ему верить. С другой стороны, он так убедителен… Но что-то точно происходит. Сегодня с утра она снова разбила вазу, а через какое-то время та опять оказалась целехонькой. А еще она смотрит с тоской на детский велосипед, и по ее щекам стекают крохотные красные капельки. Это так необычно и прекрасно. Сколько необъяснимой красоты в этом зрелище! Разве может такой человек желать смерти кому-то? Абсурд.

27 ноября

Ночью я порезался ножом. Не иначе, как Оля принесла его в кровать. Я и напоролся во сне. Хорошо еще, что рана неглубокая. Теперь я точно уверен в том, что она хочет убить меня. Но я не позволю! Нет, нет, нет. Я ни за что не дам убить себя. Голос из труб сказал, что поможет мне. И я ему верю. Завтра. Завтра я все решу.

28 ноября

Едва наступила ночь, и Олечка уснула, как в дверях нашей комнаты появился он. Я знаю, что голос в трубах принадлежит именно ему. Он живет там, это его дом. Он держал в руках крепкую тонкую веревку, больше похожую на струну, и протягивал ее мне. Отлично! Это то, чего мне как раз и не хватало. Я принял веревку из его рук, аккуратно просунул под шею Олечки и рванул концы в стороны. Странно, но она даже не пошевелилась. Я тянул веревку все сильнее, пока в какой-то момент ее голова не отделилась от тела и не покатилась по полу. Вот и все, Оленька, теперь ты ничего не сможешь мне сделать. Голос сказал, что завтра я должен буду последовать за ней, чтобы помочь ей стать лучше. Что ж, я обязан так поступить, как верный и любящий муж…

*** *** ***

Леша отложил дневник в сторону. Нет тут никакой помощи и глупо ее ожидать. Грохот в комнате заставил его сорваться с места и помчаться на звук. Аквариума больше не было на его месте. Все, что от него осталось, оказалось разбросанным по полу в большой луже черной воды, в которой барахтались скелеты рыбок. Леша обошел эту лужу, не веря своим глазам. Мертвые останки рыбок подпрыгивали, щелкали маленькими челюстями, цеплялись друг за друга. И друг друга же поедали.

Голос в голове настойчиво зашептал, чтобы Леша сел на кровать, отдохнул. Или же прилег и закрыл глаза. Он становился все громче, требовательнее и жестче. Ему невозможно было сопротивляться. Леша почувствовал, как начинают тяжелеть его веки. И еще он увидел, как вода, вылившаяся из пустого аквариума – глупо звучит ведь -, начала увеличиваться в объеме и заполнять собой все пространство. Но ему уже было безразлично. Леша никак не отреагировал и тогда, когда мертвые рыбы начали грызть его руку. На пороге комнаты, по пояс в воде стоял силуэт и наблюдал. Он ждал, когда квартира наполнится холодной темной водой.

- Ершов, чего завис? – старший лейтенант окрикнул своего коллегу.

- Да так, задумался, как это придурошный смог откромсать себе руку, - Ершов смотрел на мертвое тело Алексея, брезгливо морщился. – А ты что думаешь?

- Да чего тут думать. Нарик обыкновенный, без вариантов. Ломка началась, дозы не было. Вот и наложил на себя руки. Способ, конечно, странный. Но у них вместо мозгов плесень, так что ничего удивительного.

- Слушай, Серег, а квартирка-то хорошая. Всяко лучше моей. Вот откуда у него деньги были, чтобы ее снять?

- Кто ж его знает. А вообще, если уж так приглянулась, можем пробить адресок агентства. Авось и договоришься. Только, по-моему, тут краны менять нужно. Вода как-то подтекает.

- Ай, это вообще не проблема. Руки у меня из нужного места растут, исправлю. Так что, говорим ребятам, пусть пакуют жмура? Тут и так все очевидно.

- Да, согласен. Да и нам тут делать больше нечего.

Два сотрудника направились к выходу. Но даже если бы они и остались, то все равно не заметили бы, как на бледном лице существа растянулась довольная улыбка, напоминающая оскал. Скоро в квартире будет новый жилец.

Вода. Часть 1