Паяцы (гл 15 и 16)
15. Серебряный покровитель
– Бух!– я зацепился носком обуви о лавочку и, падая, так знатно приложился о столешницу, что в глазах поплыли круги. Еще расплескались напитки на столе, под недовольный ропот компании. И, ко всему прочему, перед глазами пронеслись два всплывающих окна. Первое лаконично сообщало о полученном ущербе. А вот второе… Второе я прочитать не успел.
– Глаза вы что-ли дома пооставляли, милейший?
Ближайший посетитель трактира, стряхивая капли красного вина с рукава одеяния, похожего на грубую монашескую рясу, буравил меня взглядом из-под кустистых бровей. Лицо его, плоское, как блин, с отметинами пережитой неоднократно оспы, никак не вязалось ни с голосом, ни с манерой произношения. К тому же, кажется, фразу я уже где-то слышал. Или даже читал.
Однако, все мысли разом вылетели у меня из головы, когда с одеждой говорящего начали происходить удивительные метаморфозы. Облитый рукав вдруг засиял серебром, металл перекинулся выше, покрыв благородным блеском всю одежду, покрой которой тоже изменился. Высокий воротник, расшитый изумрудной нитью приподнял подбородок, лицо вытянулось, оспины испарились, уступив место бородке эспаньолке, франтоватым, слегка загнутым вверх, усикам и безукоризненной, словно отполированной, коже.
– Закройте рот, драгоценный!– раздосадовано прошипел в ухо преобразившийся персонаж,– муха влетит! Пройдемте на задний двор!
Морена дернулась за нами, но я остановил ее жестом, давая понять, что причин для тревоги нет.
Дверь скрипнула, пропуская нас к ряду умиротворенных лошадиных морд у коновязи.
– Что вы хотите?– странный гуляка повернулся ко мне резко, крутанувшись серебристым волчком.
– Э… а… В каком смысле?
– Так вы не следили за мной?
– Нет!
Из колючего взгляд незнакомца стал просто подозрительным. Он сделал хитрый пасс рукой. И, спустя секунду, тихо рассмеялся.
– Ясно. Шутки коббока. Восприятие тебе до небес задрал, а ловкость и силу чуть ли не в ноль сбросил. Вам что, еще не объяснили, что это за существо?
– Ну…Как… Не так чтобы… Хотя…,– меня так и подмывало задать вопрос о различии «Внимательности» и «Восприятия». Но я никак не мог сформулировать его. Видимо, интеллект улетел тоже в бездну, утянутый за собой неразлучной парочкой физических параметров. А может то был и не интеллект, а красноречие. Даже скорее всего, оно.
– Вижу. Но-ви-чок. Новичок Ахав. У меня для тебе две новости, неофит Ахав!
– Хорошая и… очень хорошая,– я решил внести некоторое разнообразие в чересчур предсказуемый диалог.
Незнакомец замер на миг. И вновь почти неслышно рассмеялся, будто звон серебряных колокольчиков рассыпался вдалеке.
– Ты мне нравишься, вольный странник! – он довольно фамильярно приобнял меня за плечо,
– Вот что я тебе скажу, новичок Ахав, награда тебе не положена! Но я тут глянул на твое поведение… Ловко ты со стражниками на воротах, да! Старичку помог. Так что вполне в пределах моей компетенции все же кое-что для тебя сделать.
– Раз!– серебряный рукав нарисовал в воздухе сложную загогулину,– смягчил норов твоего коббока. Не шкодить он не может… Но время восстановления исходных способностей хозяина теперь сведено к минимуму. С час, впрочем, займет процесс.
– Два!– вертикальная черта, оставленная пальцами, полыхнула и осыпалась разноцветным конфетти.
– Скрытый параметр «удача (везение)» повышен на два пункта. Текущий статус: «Обусловленная удача». Проявляется при взаимодействии с игровыми существами и предметами всех уровней, относящихся к основному сценарию развития героя, либо с прочими существами, имеющими репутацию не ниже «интерес». Не влияет на военные и насильственные действия, научные изыскания и обнаружение скрытых предметов и сущностей.
– Три!– не успел я подумать, что лимит подарков исчерпан, как в классических сказках, как в мою сторону полетела светлая монета.
«Непростая монетка, редкая. Мелкая условно-неразменная монета. Каждый раз, расплачиваясь монетой, вы возвращаете ее себе. Репутация с продавцом не страдает. Дополнительные свойства: скрыто».
– Опачки, да я миллионер!
Однако следующие строки поумерили пыл.
«Условие: Монета должна затеряться среди себе подобных при расплате не менее чем 50 монетами. Прочность 6/6».
Когда до меня полностью дошел смысл описания, я и вовсе сник.
– Так это ж просто купон на двухпроцентную скидку! Причем использовать можно только шесть раз! И не со всеми далеко торговцами!
Но даритель уже мелькнул в дверном проеме. Лишь напоследок я успел рассмотреть надпись над его головой, причем без всякого «зри»: «Аргентумус, игровое существо, уникальное, уровень скрыт, сценарий «Слияние», класс «Покровитель», специализация…».
Дальше прочесть не успел, во двор вывалились Маша и Моль. Я аккуратно взял за локоток девушку, увлекая в сторонку, к морде размеренно жующего овес жеребчика.
– Маша, а логи реально поднять?
– Зачем тебе?
– Не успел прочесть всю инфу вот о том… странном гражданине.
– Да что там читать! Брюз, бродяга, 3 уровень?
– Действительно,– легко согласился я, поняв, что под личину бродяги удалось заглянуть почему-то лишь мне. И распространяться о событии пока неразумно.
«Правильно мыслишь!»– раздался перезвон колокольцев в голове.
«Ты что, теперь навсегда прописался у меня в мозгу?!»
«Лишь до того момента, когда тебе надоест мое общество… И мои бонусы! А пока пользуйся моей добротой…»
«Тоже мне, Арик два процента»,– мысленно съязвил я, но тут же прикусил ментальный язык.
Покровитель, как существо крайне воспитанное, сделал вид, что не расслышал.
А вот и они, логи. Перед глазами всплыли, одно за другим, три сообщения.
«Специализация «Восприимчивость» + 1200 процентов (избирательно, рандомно, временно). Все остальные навыки, специализации и профессии сокращены на 120 процентов. Источник: Плененный коббок».
Почему «плененный» то? Вот и помогай местной фауне! Дела… Не коббок, а вредитель какой-то!
Второе сообщение из архива «Получен урон 3 единицы».
Ага, это когда об лавку ударился! Именно по причине внезапно возросшей внимательности я так неожиданно рассекретил Аргентумуса. Хотя… судя по манере разговора, абсолютно не соответствующей внешности, тот, скорее всего, был не так уж и против.
«… класс Покровитель, специализация «Покровительство ораторов, искателей кладов и… и дураков. Тип: светлая сущность».
Вот так вот! Ни прибавить, ни убавить! Лучше Пушкина не скажешь, как Шаляпин не споешь! Я задохнулся от возмущения. Но сообщение все же дочитал.
«Закрытый раздел, только для последователей Покровителей. Сценарный класс «покровитель», основная справка. Покровители имеют собственную специализацию, различаются по уровню, принадлежности к Темной или Светлой фракции, но все они являются листьями на ветке «Слияние». Адепт под покровительством «Слияния» пользуется благами сценария в нейтральных, универсальных, социальных гексах, не требующих выбора основного сценария, либо пока активен сценарий «Слияние» в прочих гексах. Адепт получает метку покровителя, которую способны увидеть иные адепты. Репутация последователей фракций-антагонистов автоматически падает на три единицы у обеих сторон. Репутация среди адептов той же фракции увеличивается, на три пункта. Идентифицировать знак конкретного покровителя, расположенный на плече адепта, способен лишь последователь того же Благодетеля. Взаимная репутация возрастает на шесть пунктов».
«Эвон как! Благодетель… с большой буквы! Тьфу, пропасть. Надо контролировать свои ментальные порывы. Не один я нынче!!!»
Узор-паутинка, в том месте, где касалась меня ладонь Покровителя, сияет загадочным матово-белым светом.
Моль тактично кашляет, и мы отправляемся на поиски наследника рода кожевенников Гиммли.
Потратив на поиски битый час, изрядно попутешествовав по узким изогнутым улочкам окраин, останавливаемся отдохнуть. Добросовестно взопревший кузнец уже жадно взирает на вывеску очередного питейного заведения, когда я улавливаю обострившимся до невероятности слухом «…нас делает сильней». Спутники, конечно же, ничего такого не слышат. Но, доверившись моему порыву, послушно следуют. Не забывая отпускать за спиной едкие замечания по поводу моей скромной персоны.
Пару раз я сбиваюсь с пути, принимая эхо за истинный источник звука. Но вот, наконец, за очередным поворотом отрывается картина маслом. Тележка, крытая драной парусиной, топорщит сиротливо оглобли. Подпирая плечами заднее колесо, на дерюжке сидит парень, откусывая с хрустом от пупырчатого огурца, заедает краюхой черного хлеба.
– Питер, здравствуй!– басит Моль.
– Доброго дня, мастер Моль!– отзывается Питер с простодушной улыбкой.
У него вид настолько же безмятежный, как у деревенского юродивого. И на плече,– тот же узор, что и у меня! Питер замечает вязь переплетенных линий, его улыбка становится еще шире.
– Пусть продлятся твои дни, избранник Серебра!– юноша оказывается рывком на ногах, склоняясь одновременно в трогательном и немного вычурном поклоне,– Все милости вселенной да лягут к ногам твоей прекраснейшей спутницы!
– Он о чем?– шепчет Машка, дергая за рукав.
– Позже объясню,– отзываюсь так же тихо, а мысленно командую: «зри!»
«Питер Гиммли, экстравагантный торговец и начинающий авантюрист, игровое существо, уровень 10, уникальное. Репутация группы с П.Г.: +3 (Интерес). Личная репутация с П.Г.: +9. (Уважение). (сумма «репутации с жителями городов (+3)» с «репутацией того же Покровителя» (+6). Для изменения статуса на «Дружба» необходимо еще 3 единицы репутации».
«Хм-м, Система, можно включить Интеграцию, пока есть возможность, хочу систематизировать сведения о репутации и гильдейско-профессиональных навыках».
– Исполнено!
Репутация
Нейтралитет
Настороженность -3 Интерес +3
Подозрительность -6 Одобрение +6
Порицание -9 Уважение (авторитет) +9
Вражда -12 Дружба +12
Ненависть -15 Поклонение +15
Ярость -18 Превознесение +18
Разряды:
Новичок от 1 до + 3 в профессии
Ученик от +4 до + 6 в профессии
Адепт от +7 до +9 в профессии
Мастер от +10 до +12 в профессии
Эксперт от +12 до +15 в профессии.
16. Подсказка
– Питер, мы к тебе по делу!
– Торговец рад встретить любого, кому интересен он сам,– парень коснулся груди, сделал широкий жест от плеча в сторону повозки, или его скромный скарб.
Не дожидаясь следующей реплики, юноша сорвался с места и откинул парусиновый полог.
За ним обнаружились полки, заполненные вещами.
– Хлам,– не сдержав презрительной усмешки, скривился кузнец.
– Зачем вы так, уважаемый мастер!– искренне возмутился кандидат в авантюристы,– у меня есть очень достойные вещи!
Когда картинка слегка поплыла перед глазами, я осознал, что реактивный буст коббока завершен и мои органы чувств возвращаются в штатный режим. Все, кроме одного. Чувство симпатии к Питеру Гиммли. Оно, на фоне ровного отношения к остальным, сияло ярким солнечным лучом, разделяющим пасмурные облака.
– Хлам и мусор!– отрезал сурово Моль.– Занялся бы лучше кожами, как отцы и деды. А коли душа к тому не лежит, выбрал бы иное ремесло по вкусу. Мужчина без своего дела, как душа без тела!
– У меня есть свое дело!– гордо вскинул подбородок с хаотичными зачатками бороды младший Гиммли.
– Давайте не будем ссориться,– миролюбиво, но решительно я вклинился между конфликтующими сторонами. Завладел локтем торговца и увлек его в сторону.
– А чего он…,– в милой непосредственной манере продолжил было хорохориться Питер, но замолчал, стоило мне показать из-под ткани перевязь, снятую с рептилоида.
– Ух ты,– пальцы Питера прошлись по клейму,– дедова работа,– продай, друг, а?
– Видишь ли, Питер…
– Ох, а денег-то у меня сейчас и нет,– пригорюнился наследник скорняков-кожевенников.
Я нахмурился. Уж очень мне напомнила ситуация в нарисованном, родившемся из воображения и невероятных технологий Паяцев, городе, наш, реальный мир.
– Придумал!– взгляд собеседника вновь ожил, загорелся надеждой,– Придумал, придумал, придумал!
Он, как ребенок, захлопал в ладоши.
– Что придумал?
– Обмен! Мы поменяемся вещами. Как тебе такая идея, брат в Серебре, а?
– Идея отличная, но…
– Никаких но… Ты, верно, подумал, что я готов всучить тебе всякую дрянь? Или потребовать доплаты? О, ты не знаешь еще Питера Гиммли, странник!
– Питер, я согласен!
Юноша тут же порывисто обнял меня, радушно похлопывая по спине.
– Я знал! Я знал, что преданный сердцем Аргентуму не может быть плохим, жадным!
Насилу разорвав объятия я, наконец, задал главный вопрос:
– Питер, у этой вещи есть история?
Гиммли потер нос.
– Гм-м… История.
Я снял перевязь и передал ее в руки торговца.
– Дед изготовил множество таких вещей,– несостоявшийся наследник ремесла вертел перевязь, разглядывая ее с разных сторон.
– И нет никакой зацепки? Может быть что-то, связанное с расой рептилоидов?
– Рептилоидов? Ты имеешь ввиду аргониан?
Я растерялся.
– Многие странники путают,– пояснил Гиммли, заметив мое недоумение,– аргониане,– жители нашего Желтого Континента. Рептилоиды же, они же дракониды, обитают на островах. Они, понятное дело, из одного корня. Но разделились давно. Как раз во времена деда рептилоидов, обычно разрозненных и конфликтующих между собой, объединил под своим началом Амоа Островной Король. Воодушевленный легкими победами на морях, Амоа решил покорить и Континент. Но получил сокрушительный отпор. Война длилась недолго, но вошла в летописи. Говорят, многие аргониане сочувствовали Амоа. И даже ремесленник из нашего города, якобы, тайно, по реке, нанимая прибрежных гоблинов, отсылал лодки со снаряжением для армии нападавших.
– Этот аргонианин до сих пор проживает в городе?
– Да. Его вина не была доказана. Репутация, правда, сильно пострадала, Даарж-ан замкнулся, стал жить отшельником и продолжил якшаться с гоблинами, которые, опять же по слухам, и помогают ему сбывать доспехи.
– Доспехи?– взревел нежданно-негаданно появившийся за спиной Моль,– рыбья чешуя и смоляная пакля! Вот его хваленые доспехи! Кольчуга должна состоять из железа, стали и воловьей кожи, а не из крабьей требухи!
Я досадливо поморщился.
– На что же рассчитывал Амоа, бросая в бой против многократно превышающей по численности армии, отряды своих солдат? И эти…сочувствующие ему аргониане? Они же не сплошь глупцы?
– Вовсе нет. Большинство аргониан хитры и дальновидны. Есть легенда, что в руки Амоа попала книга, в которой описывалось, где Предтечи спрятали чудовищное по силе оружие. И вся военная операция являлась лишь отвлекающим маневром, в то время, как горстка воинов храбрецов под командованием самого Короля пыталась завладеть чудо-оружием.
– Ешкин-матрешкин, вундер-вафля!– Морена решила тоже влезть в чисто конфиденциальный, по задумке, разговор,– и чего-где-как?
– То просто легенда,– развел руками Питер.
– А «предрассудок он обломок давней правды»,– процитировал я поэта Боратынского. Вышло назидательно и немного пафосно.
– Ты мудр, мой друг,– задумчиво протянул юноша,– И, возможно, как никогда прав. Навести Даарж-ана и попробуй разговорить его.
«Внимание. Задание: «Узнайте историю ящера-наемника» дополнено. Найдите дом аргонианина Даарж-ана. Узнайте о его роли в экспедиции отряда рептилоидов».
– Спасибо,– я протянул руку Питеру,– обязательно отыщем этого… горожанина.
– Он уже не совсем горожанин. Живет в самодельной глинобитной лачуге за стеной, а в свой старый дом лишь изредка возвращается. Мастер Моль хорошо знает, как пройти к нему сквозь Малые Ворота.
– Ну да… знаю…, – недовольно пробасил кузнец,– и что с того?
– Если ты поможешь моему другу отыскать пристанище Даарж-ана, то я подарю тебе щепотку огненной соли!
– Щепотку? И только-то?– Моль старался выглядеть равнодушным, но глаза у него разгорелись.
– Не жадничай, мастер! К тому же я отдаю тебе все, что у меня есть!
– По рукам!
– А ты, Странник, прими это,– мне в открытую ладонь легло увесистое металлическое яйцо.
– Зри!
«Игровой предмет. Характеристики скрыты сценарием».
Вот как!
– Кажется, я начинаю догадываться, почему у торговца Питера Гиммли дефицит наличности,– прошептала мне на ухо Морена.– Ему бы председателем благотворительного фонда работать. Или министром финансов. В очень недружественной нам стране!
